El efecto Mozart: qué demostró de verdad el estudio de 1993

En 1998, el gobernador del estado de Georgia, en Estados Unidos, propuso regalar un CD de música clásica a cada recién nacido del estado, y ese mismo año una ley en Florida obligó a las guarderías públicas a poner música clásica todos los días. Detrás de todo había un experimento pequeño, con 36 estudiantes universitarios, y un titular que prometía bastante más de lo que el estudio decía.

Lo que se descubrió en 1993

Frances Rauscher, Gordon Shaw y Katherine Ky publicaron ese año una nota breve en la revista Nature. Pusieron a estudiantes universitarios a escuchar unos diez minutos de la Sonata para dos pianos en re mayor (K. 448) de Mozart, y los compararon con otros que pasaron el mismo rato en silencio o con una grabación de relajación. Después todos hicieron una tarea de razonamiento espacial, de las que piden imaginar cómo se vería un papel doblado y cortado. El grupo de Mozart rindió algo mejor, y el efecto duró apenas entre diez y quince minutos.

Conviene fijarse en lo que ese estudio no dice. No participaron bebés ni niños. No se encontró un aumento de la inteligencia general. Y la mejora fue breve y limitada a un solo tipo de tarea. Los autores han insistido después en que su trabajo nunca afirmó lo que la prensa y los políticos le atribuyeron.

Cómo se volvió un fenómeno

Los medios resumieron el hallazgo en una frase: "Mozart te hace más listo". En 1997, el escritor Don Campbell publicó un libro que registró el nombre "El efecto Mozart" y lo llevó a la crianza de bebés. De ahí surgió un mercado completo de discos, juguetes y programas para embarazadas y padres primerizos. La idea seducía porque prometía algo sencillo y agradable: un atajo barato para mejorar el cerebro de un hijo.

Qué dicen los estudios posteriores

Muchos laboratorios intentaron repetir el experimento, con resultados mezclados y, en conjunto, decepcionantes para la versión popular. Un metaanálisis de 2010 de Jakob Pietschnig, Martin Voracek y Anton Formann revisó decenas de estudios y no halló evidencia de un efecto específico de la música de Mozart sobre la capacidad espacial, más allá de uno pequeño que aparecía igual con otras condiciones de comparación.

Kristin Thompson, Glenn Schellenberg y Gabriela Husain ofrecieron en 2001 una explicación más plausible: lo que mejora el rendimiento no es Mozart, sino el estado de ánimo y la activación. Escuchar música que te gusta te deja más alerta y de mejor humor, y eso ayuda un poco en una tarea de corta duración. Con un relato que te entretenga, el efecto aparece también. El beneficio existe, pero es pequeño, temporal y no exclusivo de Mozart.

Tocar un instrumento es otra historia

Aprender música es distinto de escucharla. En un estudio de Schellenberg de 2004, niños de seis años asignados al azar a clases de música, de teatro o a ninguna actividad mostraron un pequeño aumento del IQ en el grupo de música. Los resultados, con todo, siguen debatidos: otros trabajos sugieren que parte de la relación entre música e inteligencia se debe a que las familias que pagan clases suelen contar con otros recursos. Lo que sí está claro es que tocar un instrumento exige atención, memoria y disciplina, y eso ya vale la pena.

Entonces, ¿le pongo música a mi bebé?

Claro que sí, pero por las razones correctas: crea vínculo, calma y ayuda a establecer rutinas. Lo que no puedes esperar es un aumento de IQ. Para el desarrollo cognitivo infantil, la evidencia apunta a cosas menos vistosas: hablarle mucho, leerle, jugar, dormir bien y una buena alimentación.

Cómo detectar el siguiente mito

El efecto Mozart deja una lección útil: un resultado pequeño, en una muestra pequeña, no alcanza para cambiar tu vida. Cuando veas un titular que promete mejorar la inteligencia con un truco sencillo, haz estas preguntas:

1. ¿A quién estudiaron, y cuántos eran?
2. ¿Cuánto duró el efecto?
3. ¿Otros equipos lograron repetirlo?

Si alguna respuesta falla, desconfía. La ciencia avanza justamente así, repitiendo y corrigiendo, aunque la corrección sea menos emocionante que la noticia original.

Si quieres ver cómo se mide la inteligencia sin atajos mágicos, prueba nuestro test gratuito de IQ. Y si te concentras mejor con música de fondo, adelante: eso sí juega a tu favor.