IQ y conocimiento: saber mucho no es lo mismo que razonar bien

Alguien puede ganar un concurso de cultura general y sacar un puntaje modesto en un test de razonamiento. También puede pasar al revés. Saber cosas y razonar bien son habilidades distintas, y la psicología las separa desde mediados del siglo XX.

Inteligencia fluida e inteligencia cristalizada

El psicólogo Raymond Cattell, británico que hizo su carrera en Estados Unidos, propuso distinguir dos grandes componentes, y su discípulo John Horn los desarrolló después:

• Inteligencia fluida (Gf): la capacidad de resolver problemas nuevos, detectar patrones y razonar sin apoyarse en lo aprendido. Es lo que ponen a prueba las matrices y los acertijos visuales.
• Inteligencia cristalizada (Gc): el conocimiento acumulado y la habilidad de usarlo: vocabulario, cultura general, datos, destrezas aprendidas.

Esa distinción es la base de la teoría Cattell-Horn-Carroll, hoy uno de los modelos más usados para organizar las capacidades cognitivas y diseñar pruebas.

¿Un test de IQ mide lo que sabes?

Depende del test. Algunos, como las Matrices Progresivas de Raven, intentan medir razonamiento con el mínimo de conocimiento previo. Otros incluyen subpruebas de vocabulario o información general, que sí dependen de lo que has leído y estudiado. Por eso dos personas con el mismo razonamiento fluido pueden obtener puntajes distintos en una prueba que pese mucho el vocabulario, y por eso nuestro test mezcla varios tipos de pregunta en lugar de uno solo.

No existe un test totalmente libre de cultura. El idioma, la familiaridad con los formatos y la experiencia escolar siempre dejan huella. Es una de las críticas más serias al IQ y conviene no perderla de vista.

Qué cambia con la edad

La investigación sobre envejecimiento cognitivo apunta, en general, a este patrón: el rendimiento en razonamiento fluido y velocidad de procesamiento llega a su máximo en la adultez temprana y baja despacio después, mientras que el vocabulario y los conocimientos siguen creciendo hasta bien entrada la vida adulta. Por eso una persona mayor puede tardar más en un acertijo que nunca vio, pero explicar con enorme riqueza un tema que domina. Son tendencias de grupo, y la variación entre individuos es grande.

¿Estudiar más sube el IQ?

Hay evidencia seria de que la educación influye. Un metaanálisis de Stuart Ritchie y Elliot Tucker-Drob (2018), que reunió decenas de estudios, estimó que cada año adicional de escolaridad se asocia con un aumento de entre 1 y 5 puntos de IQ. Se sigue discutiendo cuánto de eso es capacidad real y cuánto familiaridad con el tipo de tareas, pero es de los resultados más sólidos del campo.

Los juegos de "entrenamiento cerebral" tienen un historial menos alentador. Un estudio publicado en Nature en 2010, con más de 11.000 participantes, encontró que quienes practicaban ejercicios de este tipo mejoraban en la tarea practicada, pero la mejora no se trasladaba al razonamiento general. Practicar te hace mejor en lo que practicas, y poco más.

Qué conviene cultivar

Las dos cosas, sin ponerlas a pelear. El conocimiento es el material con el que razonas: los expertos en ajedrez destacan, en buena medida, porque reconocen patrones acumulados tras años de partidas, como describieron Chase y Simon en 1973. Y el razonamiento fluido es lo que te permite aprender cosas nuevas con rapidez. Ninguno reemplaza al otro.

Un ejemplo de la vida diaria

Piensa en dos personas frente a un problema nuevo: arreglar una aplicación que nunca han visto. Una lleva años programando y reconoce el tipo de falla en segundos. La otra jamás ha programado, pero razona rápido y prueba hipótesis con orden. La primera se apoya sobre todo en conocimiento acumulado; la segunda, en razonamiento fluido. A corto plazo gana la primera. A largo plazo, si la segunda se pone a estudiar, aprende más deprisa. Ninguna es más inteligente en abstracto: usan herramientas distintas.

Esto explica por qué los oficios muy especializados exigen ambas cosas. Un médico necesita mucho conocimiento almacenado y la capacidad de razonar ante un caso atípico; un ingeniero, igual. También explica por qué frases como "tengo mala memoria pero soy listo" o "sé mucho pero me cuesta razonar" a veces tienen algo de verdad: casi nadie es parejo en todas sus capacidades.

Para leer un resultado de IQ, esto pide prudencia. Un puntaje bajo en una prueba muy cargada de vocabulario puede reflejar poca exposición a ese lenguaje y no poco razonamiento, y un puntaje alto en matrices no dice nada de cuánto sabes de historia o de química. Cada medida cuenta una parte de la historia.

Si te intriga cómo se combinan en ti, nuestro test gratuito mezcla distintos tipos de pregunta y te da un estimado orientativo, sin pretender ser un diagnóstico.