Las ocho inteligencias de Gardner: lo que propone y lo que le objeta la psicología
La teoría de las inteligencias múltiples es probablemente la más conocida de toda la psicología de la inteligencia, y es más querida entre maestros que entre psicólogos. Esa diferencia de opinión dice bastante sobre lo que cada grupo espera de una teoría, y entenderla ayuda a pensar con más cuidado qué significa ser inteligente.
Lo que propuso Howard Gardner
En 1983, el psicólogo de Harvard Howard Gardner publicó el libro Estructuras de la mente (Frames of Mind). Su argumento era que la idea de una inteligencia única, resumida en un número de IQ, era demasiado estrecha. En su lugar propuso varias inteligencias relativamente independientes, cada una con su propia forma de procesar información. Para decidir qué cuenta como inteligencia usó criterios como que pueda dañarse de forma aislada por una lesión cerebral, que aparezca de manera extrema en personas excepcionales, como los prodigios, y que cuente con un sistema de símbolos propio.
Las ocho inteligencias
Gardner planteó inicialmente siete y añadió la octava en los años noventa:
- Lingüística: usar las palabras con precisión, hablar y escribir bien.
- Lógico-matemática: razonar con números, patrones y argumentos.
- Espacial: imaginar y manipular formas y escenarios.
- Musical: percibir y producir ritmo, tono y melodía.
- Corporal-cinestésica: controlar el cuerpo con destreza, como un atleta o un cirujano.
- Interpersonal: entender a otras personas y relacionarte con ellas.
- Intrapersonal: conocerte a ti mismo, tus emociones y tus motivaciones.
- Naturalista: reconocer y clasificar plantas, animales y fenómenos naturales.
Gardner ha comentado también la posibilidad de una inteligencia existencial, centrada en las preguntas sobre el sentido de la vida, pero nunca la incorporó formalmente a la lista.
Por qué se volvió tan popular
Porque es una idea optimista y fácil de usar en un salón de clases. Dice que un niño que no brilla en matemáticas puede ser extraordinario en música, en el deporte o como líder, y que la escuela debería reconocerlo. Muchos docentes la adoptaron para diseñar clases con actividades más variadas, y eso por sí mismo suele ser buena pedagogía, sea cual sea el destino de la teoría. Gardner ha aclarado además que su propuesta no equivale a los llamados estilos de aprendizaje (visual, auditivo, kinestésico), una confusión muy extendida.
Lo que le critica la psicología
Aquí está la parte que muchos artículos de divulgación omiten. Los principales reparos son estos:
- Falta de respaldo empírico. Críticos como Lynn Waterhouse, en 2006, señalaron que ningún estudio muestra con claridad que las ocho inteligencias sean independientes entre sí.
- Las capacidades suelen ir juntas. Cuando se aplican pruebas distintas de habilidades cognitivas, los puntajes tienden a correlacionarse, y eso se interpreta como un factor general de inteligencia, el famoso "g". En ese hallazgo se apoyan los tests de IQ.
- Talento no es lo mismo que inteligencia. Muchos psicólogos consideran que la habilidad musical o corporal son talentos o destrezas, y que llamarlas inteligencias difumina el término.
- No hay una prueba estándar. Sin instrumentos de medición validados, es difícil ponerla a prueba.
Gardner responde que su teoría nace de la biología, la antropología y los estudios de caso, no de los tests, y que estos solo miden una parte limitada de la mente. Nadie de los dos lados discute que un único puntaje describe a una persona de forma parcial; la disputa es cuánta estructura hay debajo.
Entonces, ¿es cierta?
La respuesta más honesta es que sirve como idea y es discutible como ciencia. Reconoce algo real, que las personas tienen perfiles de fortalezas muy distintos y que el éxito en la vida depende de bastante más que de un puntaje. Pero no hay consenso científico en que existan ocho inteligencias separadas, y el modelo dominante en psicometría sigue siendo jerárquico: un factor general con varias capacidades específicas por debajo.
Cómo aprovecharla con criterio
Una forma sensata es tratarla como una lista de preguntas, no como un diagnóstico. Preguntarte en qué actividades pierdes la noción del tiempo, o qué se te da de manera natural, puede orientar decisiones de estudio y de trabajo. Lo que conviene evitar es encasillarte, o encasillar a un niño ("tú eres corporal, no lógico"). Las etiquetas rígidas limitan, y casi todas las habilidades se pueden desarrollar con práctica.
Si quieres explorar la parte que sí se puede medir de forma estandarizada, nuestro test gratuito de IQ toma unos minutos. Considéralo una fotografía parcial de tus fortalezas, no una sentencia.
